Das Geheimnis des Buchhändlers: Ein Buch über Bücher, wie ich es liebe. Und alles begann mit einem Radio-Interview.
Eigentlich werden in dem Bostoner Studio Neuerscheinungen vorgestellt. Doch der geplante Autor erlitt einen Herzinfarkt, sodass Cliff Janeway für ihn einsprang. Und der brachte kein aktuelles Buch mit, nein, bei ihm ging es um wertvolle Bücher. Und solche hat er auf einer Auktion ersteigert: Drei Bände von Richard Burton ("Dem Forscher, nicht dem Schauspieler."). Das erste Buch enthielt eine Widmung, eine ziemlich persönliche:
Für Charles Warren, einen großartigen Kameraden und lieben Freund. Unsere Welten liegen weit auseinander, und wir mögen uns vielleicht nie mehr begegnen, aber ich werde unsere gemeinsame Zeit auf ewig in Ehren halten. Richard F. Burton, 15. Januar 1861.
29.500 Dollar hat Janeway für das Trio bezahlt. Erhalten hat er nicht nur drei wertvolle Bücher, sondern auch ein Rätsel. Wer war besagter Charles Warren? Und die Geschichte nahm ihren Lauf.
Die Ursprünge reichten in eine andere Zeit zurück, in der Richard Francis Burton seinen größten Bewunderer traf und dann zu einer geheimen Reise aufbrach, die ihn tief in den unruhigen Süden der USA führte. Wegen dieser Reise starb einer meiner Freunde. Eine alte Frau fand ihren Frieden, ein guter Mann verlor alles, und ich entdeckte mich neu auf meiner fortdauernden Exkursion quer durch die zeitlose, unendliche Welt der Bücher.
So viel schon mal, bevor das erste von vier Büchern beginnt.