Welche Form hat das Wasser? Dies fragt ein kleiner Junge, der Wasser in verschieden geformten Gefäßen abgefüllt hat. Ein Mädchen antwortet: "Wasser hat keine Form. Wasser hat die Form, die man ihm gibt." 

Und genauso verhält es sich in Commissario Salvo Montalbanos erstem Fall. Eine politische Persönlichkeit, Signor Luparello in Vigata, Sizilien, wo der Commissario seinen Dienst tut, wird an einem einschlägigen Ort in unwürdiger Verfassung aufgefunden. Bei dem Ort handelt es sich um ein Bordell unter freiem Himmel, genannt Mannara. Die Verfassung des Toten ist unwürdig, da er mit geöffneter Hose und Spuren eines vorhergegangenen sexuellen Aktes von zwei Müllmännern in seinem Auto aufgefunden wird. Offensichtlich ist er eines natürlichen Todes gestorben, denn er hatte eine schwere Herzoperation hinter sich und die Anstrengung und Aufregung an diesem Ort war ihm wohl zu viel. Von Gewalteinwirkung keine Spur. Dennoch zweifelt Montalbano an der Richtigkeit der Tatsachen, denn es gibt da einige Ungeklärheiten. Denn wer war die geheimnisvolle Dame, die Beobachtet wurde, als sie mit Luparello im Auto anscheinend intim war und anschließend einfach ausgestiegen ist und in ein heranfahrendes Auto gestiegen ist und den Ort verlassen hat. Wer hat Vorteile durch den Tod Luparellos. Da gibt es einige. Zum einen sein getreuer Untergebener. Oder der Nachfolger seines Amtes. Oder seine Geliebte, die in diesen Fall irgendwie verstrickt zu sein scheint. Wie man den Fall auch wendet, er hat stets eine andere Form, wie das Wasser. Aber welche ist hier die richtig?