Die DeLandes sind die älteste und mächtigste Familie Louisianas. Sie sind die unbeschränkten Herrscher über Gesetz und Politik, Geld und Macht – und vor allem über ihre Frauen. In diese Familie heiratet die schöne Nicolette, nachdem sie sich in den charmanten und faszinierenden Montgomery DeLande verliebt hat. Nicolette wird angebetet und verwöhnt und hat mit ihrem Mann drei Kinder. Nach außen alles Glück der Welt, doch wenn sie mit ihm alleine ist, zeigt sich die dunkle Seite ihres Mannes: Von einer erschreckenden Sekunde auf die andere verwandelte sich der anmutige und betörende Liebhaber in einen brutalen Sadisten. Aber Nicolette macht sich noch keine Vorstellungen über die Grausamkeit, die unter der glatten Oberfläche der ehrenwerten Familie schwelt und die von Zeit zu Zeit in den Augen von Montgomerys Mutter aufblitzt. Als Nicolette erkennen muß, daß selbst ihre Kinder davor nicht sicher sind, nimmt sie den Kampf auf.